자궁근종은 여성에게 흔하게 발생하는 질환으로, 특히 20~30대 젊은 여성들에게서도 발병률이 높아지고 있는 추세입니다. 자궁근종은 악성 종양이 아닌 양성 종양으로, 크기가 크거나 심각한 증상을 유발하지 않는 경우에는 특별한 치료 없이 정기적인 추적 검사를 통해 크기 변화를 관찰하는 것이 일반적입니다.
자궁근종은 여성호르몬의 영향을 받는 것으로 알려져 있으며, 폐경 이후에는 크기가 감소하는 경향을 보입니다. 음식 섭취가 자궁근종에 직접적인 영향을 미치는 것은 아니지만, 자궁근종의 발생 및 악화를 예방하기 위해서는 식습관에 주의를 기울이는 것이 좋습니다. 이 글에서는 자궁근종에 도움이 되는 음식과 피해야 하는 음식에 대해 자세히 알아보겠습니다.
♣ 자궁근종이 있는 사람들은 어떤 음식을 피해야 하나요?
① 에스트로겐 과다 분비하게 하는 음식
② 몸을 차게 하는 음식
1. 에스트로겐 이란?
에스트로겐은 난포호르몬이라고도 불리는 여성 호르몬의 일종으로, 생리 종료 후 배란 시기까지 활발하게 분비됩니다. 이 호르몬은 배란기를 맞아 자궁 내막을 두껍게 만들어 수정란이 착상하기 좋은 환경을 조성하는 역할을 합니다.
에스트로겐은 '미용 호르몬'으로도 잘 알려져 있습니다. 피부의 수분 유지, 윤기 있는 머릿결, 자율신경 조절 등 여성스러운 매력을 더욱 돋보이게 하는 효과가 있습니다.
하지만 에스트로겐과 프로게스테론의 균형이 무엇보다 중요합니다. 프로게스테론에 비해 에스트로겐의 수치가 과도하게 높아지면 자궁근종의 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 에스트로겐은 갱년기 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 과도하게 분비될 경우 자궁내막증, 자궁근종, 유방암 등의 질환을 유발할 수 있습니다.
2. 자궁근종에 피해야 하는 음식
① 붉은 육류
쇠고기, 돼지고기, 베이컨, 양고기, 소시지와 같은 붉은 육류는 포화지방산 함량이 높아 콜레스테롤 수치를 높이고 에스트로겐 분비를 증가시켜 호르몬 불균형을 유발할 수 있습니다. 또한, 가축 사육 과정에서 사용되는 성장 호르몬이 육류에 잔류하여 우리 몸에 흡수될 경우 자궁근종의 성장을 촉진할 수 있습니다.
② 술
하루에 맥주 한 잔 이상 마시는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 자궁근종 발생 확률이 50% 더 높다는 연구 결과가 있습니다. 알코올은 부신에서 에스트로겐 생성량을 증가시켜 자궁근종의 크기를 키울 수 있으며, 난소암, 유방암, 자궁내막암 등의 발병률을 높이는 위험 요인으로 작용하기도 합니다.
여성이 술을 섭취하게 되면 에스트로겐 분비가 증가하여 생리 불순이나 자궁근종의 성장을 촉진할 수 있습니다. 특히 여성은 남성에 비해 체내 수분량이 적고 알코올 분해 효소가 부족하기 때문에 같은 양의 술을 마시더라도 더 빨리 취하고, 이는 자궁 질환 및 난소 노화를 가속화할 수 있습니다.
③ 식물성 에스트로겐이 많이 함유된 음식
여성 건강에 도움이 된다고 알려진 홍삼, 석류, 칡, 아마씨, 달맞이꽃 종자유 등도 장기간 과다하게 섭취할 경우 자궁근종의 크기를 키울 수 있습니다. 이러한 식품들은 에스트로겐을 풍부하게 함유하고 있거나 에스트로겐 분비를 촉진하는 특성을 가지고 있어, 자궁근종 환자에게는 오히려 악영향을 미칠 수 있습니다.
특히, 석류나 칡을 농축하여 만든 즙 형태의 제품은 에스트로겐 함량이 높으므로 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.
④ 인스턴트 식품
인스턴트 식품의 포장 용기로 사용되는 비닐이나 플라스틱에는 환경 호르몬이 함유되어 있을 수 있습니다. 이러한 환경 호르몬은 내분비계 교란을 일으켜 자궁근종이나 자궁내막염을 악화시킬 수 있는 요인으로 작용합니다. 따라서 여성 질환이 있는 여성이라면 가급적 유기농 식품을 선택하고, 일회용 용기 및 합성 세제 사용을 최소화하는 것이 좋습니다.
⑤ 검은콩, 두유 등
콩에는 여성 호르몬과 성장 호르몬이 풍부하게 함유되어 있습니다. 자궁근종은 여성호르몬의 영향을 받아 발생하는 질환이므로, 콩이나 콩으로 만든 두유, 두부 등의 음식은 과도하게 섭취하지 않도록 주의해야 합니다.
⑥ 기름진 음식
기름진 음식은 비만을 유발할 수 있으며, 비만은 자궁근종의 발생 위험을 높이는 요인 중 하나로 알려져 있습니다. 또한 기름진 음식은 각종 성인병의 원인이 될 수 있으므로, 건강을 위해 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다.
⑦ 정제당, 정제된 탄수화물과 같이 높은 Gi 지수를 가진 음식
과자, 빵, 케이크 등에 함유된 정제당과 정제된 탄수화물은 내장 지방을 축적시키는 주요 원인으로 작용하며, 과도한 내장 지방은 인슐린의 활동을 방해합니다.
인슐린 저항성이 발생하면 정상적인 양의 인슐린으로는 혈당을 낮출 수 없게 되어 더 많은 인슐린이 분비됩니다. 혈액 속 인슐린 농도가 높아지면 에스트로겐 분비량 또한 증가하게 됩니다.
필요 이상으로 증가한 에스트로겐은 자궁내막 세포의 증식을 촉진하여 자궁근종, 자궁내막증, 자궁내막암 등의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 단 음식의 섭취량을 줄이는 것은 여성 건강 증진과 대사 질환 예방에 도움이 됩니다.
⑧ 카페인 (커피, 차, 녹차)
미국의 국립보건원(NIH)에서 아시아 여성들을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 매일 200mg 이상의 카페인을 섭취하는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 에스트로겐 수치가 더 높게 나타났습니다.
카페인이 다량 함유된 커피, 차, 녹차 등의 음료는 신경계와 심혈관계를 자극하여 생리통을 유발하고 생리 기간 및 생리량을 증가시킬 수 있습니다. 이는 자궁근종 환자에게 불편함을 더할 수 있으므로 카페인 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다.
⑨ 유제품
유제품 또한 자궁근종 환자에게 권장되지 않습니다. 유제품에는 포화지방이 많이 함유되어 있어 혈중 에스트로겐 수치를 높이고 자궁근종을 자극할 수 있습니다.
특히 설탕이 첨가된 요거트와 같은 유제품은 당분 섭취량을 높여 간에 부담을 줄 수 있으므로 더욱 주의해야 합니다. 가급적 무가당 유제품을 선택하고 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다.
3. 자궁근종에 좋은 음식
① 생강
생강은 몸을 따뜻하게 해주는 성질이 있으며, 뛰어난 항염증 효과를 가지고 있어 자궁근종에 도움이 되는 식품입니다. 생강은 혈액 순환을 촉진하고 염증을 완화시켜 자궁근종으로 인한 통증과 불편함을 줄여줄 수 있습니다. 또한 생리통 완화에도 효과적입니다.
② 비타민 D가 많은 음식
비타민 D는 뼈 건강에 필수적인 영양소일 뿐만 아니라, 자궁근종의 성장을 억제하는 데에도 중요한 역할을 합니다. 연어, 고등어, 참치 등 비타민 D가 풍부한 생선을 섭취하거나, 햇볕을 충분히 쬐어 체내 비타민 D 합성을 촉진하는 것이 좋습니다.
③ 녹차
녹차에는 EGCG라는 강력한 항산화 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 녹차 한 잔에는 약 100mg의 EGCG가 들어 있으며, 연구 결과에 따르면 하루 800mg의 EGCG를 4개월 동안 섭취했을 때 자궁근종의 크기가 36% 감소하는 효과가 나타났습니다. 녹차는 항산화 작용과 항염증 작용을 통해 자궁근종의 발생 및 성장을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
④ 등푸른 생선
고등어, 참치, 연어와 같은 등 푸른 생선에는 오메가-3 지방산이 풍부하게 함유되어 있습니다. 오메가-3 지방산은 염증 완화에 효과적인 EPA와 DHA 성분을 다량 함유하고 있어 자궁근종으로 인한 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
⑤ 해조류
미역, 다시마, 김 등의 해조류에는 철분과 요오드가 풍부하게 함유되어 있습니다. 철분은 혈액 생성을 돕고, 요오드는 신진대사를 촉진하여 노폐물 배출을 도와줍니다. 또한 해조류는 피를 맑게 하고 세포 재생을 도와 자궁근종의 성장을 억제하는 효과가 있습니다. 특히 미역과 다시마는 뭉친 어혈을 풀어주는 효능이 있어 생리통, 자궁근종, 생리불순 등 다양한 부인과 질환 완화에 도움이 됩니다.
해조류에는 자궁 건강에 도움이 되는 각종 영양소가 풍부하게 함유되어 있으므로, 자궁근종 환자는 식단에 해조류를 꾸준히 포함하는 것이 좋습니다.
⑥ 견과류
아몬드, 호두, 땅콩 등의 견과류에는 필수 지방산과 아연이 풍부하게 함유되어 있습니다. 필수 지방산은 염증을 완화하고 손상된 조직을 회복시키는 데 도움을 주며, 아연은 면역력을 강화하고 세포 재생을 촉진하는 효과가 있습니다. 또한 견과류는 혈액 순환을 개선하고 자궁과 난소의 건강을 증진하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
특히 견과류에 풍부한 마그네슘은 생리통 완화에 효과적이며, 양질의 지방인 필수 지방산은 염증을 가라앉히는 데 도움이 됩니다.
⑦ 식이섬유
채소, 과일, 곡물 등에 풍부한 식이섬유는 호르몬 균형을 유지하고 체중 조절에 도움을 주어 자궁근종 예방에 효과적입니다. 식이섬유는 체내에 축적된 에스트로겐을 효과적으로 배출시켜 자궁근종의 악화를 막고, 변비 예방에도 도움을 줄 수 있습니다.
따라서 자궁근종 환자는 식이섬유가 풍부한 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.